一個嘗試對抗「免費文化」的基督教網站
懂得網路生態的人都知道，想「弄個網站、放點文章，就在網路上收費賺大錢」？這種想法通常都是網路菜鳥的痴人說夢，真的玩下去保證血本無歸。君不見那些大投資、大手筆、佔有率高的網站：什麼亞瑪遜、Yahoo一類的，如果不是還在虧錢，就是只賺一點點錢。一個新進的小網站怎麼可能改變目前網際網路使用者共有的「網路上的東西都不要錢」觀念呢？
有人說現在的網路使用者已經被養壞了，有太多免費的服務、免費的文章，導致要收費的服務很難生存。一般的基督教網站，不管是明目張膽的打著基督教招牌，還是利用比較軟性的內容希望影響其他網路使用者的，為了吸引更多使用者，幾乎也都是免費的。事實上基督教圈內的免費文化比外面的世界更盛行，我們已經習慣免費的講道、免費的愛宴、免費的課程、免費的音樂....因此免費的基督教網站，似乎也就是一件順理成章的事了。
不過，如果我們平心靜氣的思考一個事工的生存之道，不可否認的，如果沒有適當的金錢支持，的確很難產生高品質的服務與作品。通常，網站會透過「廣告」、「電子商務」、「網友捐獻」這幾種方式獲取經費。有的網站既然知道單靠網路難以取得足夠的生存經費，就直接依賴「上游組織」（母公司、母機構）給予經濟支援，完全不考慮「自給自足」這回事。
對於沒有母公司、母機構的網站，就要各顯神通找出自己的生存之道了。這種狀況，對於潛在讀者比較少的基督教網站，更是難以處理。尤其教會界普遍存在「十一奉獻應該只奉獻給堂會，而不應該奉獻給其他同是神國事工機構」的教導。所以想要完全依賴奉獻，維持一個具一定品質的網站，更是顯得困難重重。
信望愛資訊中心找到的生存之道，就是「縮減人事與設備費用」。我們透過大量的自動化程式系統，讓許多繁瑣的行政工作仍然可以透過網路上的志工來合作完成，而不必依靠專職的同工。並且完全使用便宜的PC設備配合open source或自行開發的免費軟體來架設網站。至於文字的作者，當然也是沒有稿費的。
而「基督教智庫 http://www.thywords.com.tw」這個網站直接去對抗網路文化，決心推廣「使用者付費」的觀念，希望從根本改變這種「網站必須用間接方式獲利生存」的奇怪文化。透過導入網路外正常的商業模式：「每個使用者付費讀取網站上的優質文章」，以使優質的文章能夠源源不絕的由該網站提供出來。
如果只看這個網站的表象，我們可能以為這又是一堆網路菜鳥在亂做網路發財夢了。但經過當面深談之後，卻發現基督教智庫的領導者很清楚的知道網路的現狀，也知道網站跟使用者的免費文化妥協之後的下場，所以他們深思熟慮之後，還是決定要正面迎戰這種免費文化，對網站的內容收費。當然，對於網站內容的作者，他們也會給予稿費，以利作者可以繼續寫出高品質的文章。有些作者希望作品不收費，他們則將其作品放置於免費下載區，或者與作者商量將收入 奉獻出去。
通常付費的電子內容可能會遭遇盜版的問題，而且這種問題防不勝防，很難完全杜絕。基督教智庫的領導人告訴我，他們解決方案是「便宜」，「便宜到讓你不想盜版」。的確一篇文章10元、20元的價格，好像也不值得破解、盜版。
這樣的網站是不是能夠生存下去呢？這很難講。但智庫的同工表示他們既然 敢做，就想過最壞的狀況。我自己很敬佩他們他們的勇氣，願意直接衝撞這個「免費」的網路文化。因此若你在網路上到處都找不到華人基督教界的高品質文章，不妨來這網站逛逛，你應該很容易找到你想要的。
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