《網路作家Ⅱ》

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我爲我的牧師攔阻我成爲牧師而感恩

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圖片提供/123RF


「在我看來,你不適合這個角色。」牧師這句話好像當頭棒喝。

我想開拓一間教會,而門訓我的牧師卻說了這話,真是傷透了我的心。然而,這傷痕來自愛我的朋友(箴27:6)。現在回過頭來看,他是對的。因爲他的逆耳忠言,教會和我都得了益處。

說到挑選地方教會的牧師長老,保羅的智慧勸導今天依然適用:「給人行按手的禮,不可急促。」(提前5:22)好牧者需要品德優秀,能力出眾,而且能夠照顧他的會眾。保羅的意思是,這些未來的牧者在正式開始服事前,需要時間打造品格。

品格

基督徒的人生很多時候是在等候。有些牧師看到有潛力的年輕人,就不禁心動,想要讓他們早點開始服事。他們的出發點是好的。但他們可能會匆忙行事,認定了這年輕人是「待發掘的璞玉」。但是,品格是需要經過時間和試煉才能養成的。

一方面,愛能遮掩許多的罪(彼前4:8),我們對待他人需要耐心容忍。但另一方面,爲了幫助年輕人成爲合格牧師,也需要不斷指出他們的盲點和缺點。平衡這兩方面不是件容易事。但經驗豐富的牧師必須注意不要忽視後者。畢竟,一旦你認可了一位牧師,要想「不認可」他,可就沒那麼簡單了。

美國的公司文化告訴我們,用人要「慢聘快炒」。在教會中,情況則更爲複雜,因爲在教會中,我們在成爲同工之前就已經是一家人了(弗2:19)。因此,保羅告訴我們:聘用時要慢慢來,要慢慢培養,等看到品格的確優秀時再按手,這樣你就不會後悔自己的決定。

保羅熟知猶太教傳統,他們建議人要等到30歲再確定呼召。雖然聖經並沒有這樣的命令,但這個傳統的確很有智慧,我們也理應效仿。三十年的時間,對於證明一個人的品格來說,並不算短。畢竟,「長老」這個詞用在一個剛從大學畢業的人身上,這聽起來很奇怪。

能力

未來要做牧師的人要想在能力上日漸長進,就需要花大量的時間和心思。約翰·派博提醒我們,牧師不是專業人士。但同意這點,並不是就是說我們不用全力以赴地工作了(西 3:23)。牧師的一項工作是將福音的香膏塗抹在病痛的靈魂上。有志向的牧師在被按立爲牧師之前,應該早就開始牧養了。

在地方教會裡塑造我的這些牧師,他們一方面肯定神給我的恩賜,另一方面也提醒我哪些地方有待提高。年輕的領袖既有潛力,也有問題。他們可能有很好的天賦,也可能有很大的缺陷。看上去,他們似乎符合《提摩太前書》第 3 章裡對品格的要求,但只有訴諸時間才能證明他們在磨練技能時是否依然如此。

張開雙手爲他們禱告,與即將成爲牧師的人坦誠對話,討論他們哪些地方需要成長。即使面對艱難的對話、建設性的批評,有心志的弟兄也會堅持下去。他們會謙卑地尋求進步,並相信主會塑造他們。無法堅持面對批評的人很可能一開始就缺乏心志。而對那些一有衝突跡象就想要離開的人,你不能指望他們能處理複雜的關係,而複雜的關係正是教牧事工的主要內容。

照顧

牧師告訴我,我需要等待,那時的我年輕、缺乏經驗、也沒耐心。我滿腔熱情,一腦子的神學知識,卻沒有實際經驗。主需要在我裡面注入祂的愛,讓我用牧者心腸和技巧來使用這些資源。我必須學會照顧神的羊群。

隨著時間的推移,那位曾對我說出逆耳忠言的牧師終於告訴我,他不再有任何顧慮了。隨著年齡的增長,人的品格也會變得成熟,更加經得起考驗(提前 3:10)。我的這位牧者愛極了教會,也愛極了我,所以他才不會隨隨便便地給予肯定。

後來我創辦了一間教會,但是首先我花了五年時間摸爬滾打,學會體恤他人。主的時間總比我的好。現在教會已經五年了,我們等待了許久,禱告了許久,最終確定了第二位牧師。我從來不想一人牧養整間教會,但是,我情願自己暫時辛苦點,而不是急匆匆地隨便找個人來對付。教會的長老再不夠,也好過選一個沒有做好任何牧養準備的人來牧養教會。

願意說「等等」

牧師啊,不管你面對的是急切等待第一份教職的神學院畢業生,還是某個想要去植堂、做長老、或者想帶領新項目新事工的弟兄,你都要忠心地去打磨你面前的這塊璞玉。爲他禱告,求神在祂裡面做工,讓他的品德、能力日漸優秀,讓他懂得如何看護主的小羊。這不是一朝一夕的事,但是,慢慢地,「叫(他)的信心既被試驗,就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴,可以在耶穌基督顯現的時候得著稱讚、榮耀、尊貴。」(彼前 1:7)

耶穌愛祂的教會,勝過我們愛教會。我們要學會等候神,在合適的時候祂會興起稱職的牧者,擔當這份尊貴的牧養聖職。




譯:變奏曲;校:JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站:My Pastor Made Me Wait to Enter Ministry. I’m Grateful.

肖恩·諾蘭(Sean Nolan)在紐約州奧爾巴尼創辦了「參與奧爾巴尼」(Engage Albany)教會。他是紐約人,已婚並育有四個孩子。

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