作者 安‧斯溫德爾（Ann Swindell） 2024.12.22

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從小，我就特別喜歡聖誕節。當了媽媽以後，我總是幻想著能和家人一起創造一個完美的節日季。幾年前，當兩個孩子終於不用穿紙尿褲了，能夠專心 10 分鐘以上，我暗下決心——今年的 12 月，一定要帶著孩子們盡情體驗各種聖誕活動。

除了要參加兒子幼兒園的聖誕派對和女兒的聖誕唱詩班排練，我還精心安排了一連串活動：帶孩子們去社區劇院欣賞音樂劇《真善美》（The Sound of Music），一起裝扮聖誕樹，在悠揚的節日音樂中製作薑餅屋。當然，我們還計劃參加教堂的平安夜禮拜。我滿心期待著，這個聖誕季一定會特別精彩。

可惜事與願違。

這個聖誕季對我們一家來說簡直糟透了。家人接二連三地生病，我用紅綠雙色在日曆上精心標註的每一項活動，竟然一個都沒能參加。我對這個節日季寄予了那麼大的期望，到頭來卻失望滿滿，還有一種深深的失落，覺得被剝奪了過個夢想聖誕節的機會。但當我重新翻開聖經，仔細品讀時，我漸漸領悟到：這些未能實現的期望反而給了我一個難得的機會，讓我學會把希望完全寄託在耶穌基督身上，而不是一味地執著於節日本身能給我帶來什麼。

馬利亞的不尋常聖誕

那一年重讀聖誕故事時，我有了意外的領悟——原來作爲一位母親，當我的節日期待落空時，我並不孤單。馬利亞是歷史上第一位經歷聖誕的母親。當天使加百列向她顯現，宣告她將要生下上帝的兒子時（參《路加福音》第 1 章），想必眼前發生的一切也遠遠超出了她的預期。

作爲一位未婚的童女卻忽然懷孕，這件事太不尋常了，以至於約瑟需要天使親自顯現，才能相信這是出於神的旨意（太 1:18-25）。更艱難的是，奧古斯都恰在此時下令要全羅馬帝國的人報名上冊，這迫使馬利亞在懷孕最後、最不舒服的階段，不得不踏上一段漫長而艱辛的旅程。到了陌生的城鎮，卻找不到可以投宿的客房。遠離家鄉的她只能在一個簡陋的地方生產，最後不得不把剛出生的頭胎兒子放在動物的食槽裡（路 2）。她經歷的這個聖誕節，既不輕鬆，也談不上舒適。

然而，雖然馬利亞經歷的第一個聖誕節遠非完美，與她可能期待的場景也大相徑庭，但這一切恰恰是上帝精心安排的計劃。通過耶穌以如此卑微的方式降生，上帝的榮耀得以彰顯。天使向那些卑微的牧羊人宣告這個震撼人心的好消息：「今天在大衛的城裡，爲你們生了救主，就是主基督」（第 11 節）。

經上記載，「馬利亞卻把這一切的事存在心裡，反覆思想」（第 19 節）。儘管這段旅程和分娩的過程充滿艱辛，但關於這位躺在馬槽裡的嬰孩的福音，卻值得她用心珍藏。因爲第一個聖誕節的真正意義，並不在於成就馬利亞的期待和願望，而是在於耶穌的降生，以及他要拯救世人的這個好得無比的消息。

以色列人錯誤的期待

多年後，耶穌開始他的公開服事，他的表現卻與許多以色列人的期待大相徑庭。雖然耶穌誕生在伯利恆——這正是先知彌迦預言彌賽亞將要降生的地方（彌 5:2），但他並不是人們心目中理想的領袖形像。當時的以色列人渴望一位能夠登基作王（約 6:15）、帶領他們推翻羅馬統治的彌賽亞，一位如同《彌迦書》所說，充滿「能力」與「威嚴」「名聲傳到地極」的「牧者（彌 5:4）。

然而，耶穌來到以色列時，並沒有以征服者的姿態出現。他完全不符合人們對理想君王的期待。他沒有試圖推翻羅馬統治；他所傳講的國度也不是靠地上的軍隊來維繫。按照《以賽亞書》的記載，他的外表並不俊美，甚至在面對生命威脅時也不作絲毫抵抗（賽 53:2-3）。最終，他遭到人們的憎恨、毀謗、藐視，被釘死在十字架上。

正是因爲這些偏離實際的期待，許多以色列人與他們期盼已久的彌賽亞擦肩而過。正如《約翰福音》所說：「他到自己的地方來，自己的人倒不接待他」（約 1:11）。

但對於那些屬靈的眼睛能看見、屬靈的耳朵能聽見的人來說，耶穌所宣講的國度遠遠超越任何地上的國度。因爲基督確實滿有「能力」與「威嚴」，他的國度遠遠超出「地極」的範疇。這是一個永恆的國度，他是這國度的君王，他戰勝了他子民最大的仇敵——罪惡、死亡和與天父的隔絕。藉著他的得勝，讓我們獲得了一個無法估量的寶藏：成爲上帝的兒女。

讓我們滿懷感恩的心稱頌上帝，因爲他打破了我們有限的期待，將那超乎我們想像的更美之物賜給了我們——這更美之物，就是他自己。

上帝更美好的恩賜

我是否希望那個十二月的情況能有所不同？是否希望全家能免去一個月的病痛折磨，也不必因爲錯過了派對和唱詩班而傷心落淚？說實話，當然希望。

但聖誕節依然如期而至。而那些落空的期待，意外地成了一份珍貴的禮物：它讓我重新思考聖誕節的真正意義。這份意義遠遠超越了那些動聽的頌歌、熱鬧的派對和豐富的節日活動。我逐漸明白，聖誕節的核心是這個奇妙的好消息：馬利亞經歷的那個充滿艱辛的聖誕節，以及那位降生在馬槽裡、最終被釘死在十字架上的聖嬰所經歷的一切苦難，使得每一個憑著信心來到基督面前的罪人，都能夠成爲上帝的兒女。

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譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：When Christmas Expectations Are Ruined

安·斯溫德爾（Ann Swindell）著有多本著作，包括她最新的小說《聖誕城堡圖書館》（Christmas in the Castle Library）。她還是福音聯盟、家庭生活（FamilyLife）和復興母職（Risen Motherhood）等機構的特約作者。她是密歇根州哈德森維爾市（Hudsonville, Michigan）泉源社區教會（Wellspring Community Church）的成員，她的丈夫在該教會擔任牧師。

about 【家庭之歌】專欄主要寫手：蔡佩芬

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