深具教牧关怀的死亡神学
「生寄死归」原本就是牧养工作中，重要的核心课题。在牧职的生涯中，陪伴会友因亲人过世，或是因为会友本身的遭遇而必需度过死亡的阴影，都是牧养教会时极常发生的事。所以无论是陪伴临终的会友及其亲人；安排追思礼拜的程序，证道（慰勉）；安慰逝者周遭不舍的亲友；陪伴渡过因殇逝而在痛苦中的人们；让他们在死亡的阴霾下重振生存的勇气，提升对信仰的真实体验，这些都是牧会中非常具体且实在的挑战。然而这也是一个牧养关顾的重要契机，协助正在经历死亡的会友们，真实地思考、回应其信仰。因此，牧者本身必须要在灵修上、神学上，甚至教 导上对死亡要有深入的反省，才能随着牧养的岁月，对此有更充实的体认，以随时协助遇到生存危机下的会友。
若是下意识地避而不谈死亡的课题，就成为了所谓的「遗忘死亡」。这样的情况，好比不知道银行的存款是有限的，却大肆挥霍。等到真的需要时，存款已用尽，后悔莫及。挥霍生命更是如此，因为不知生命的有限，而没有认真使生命过得更有意义，到头来因生命的现实，无法重新活过而感到的懊悔，总是叫人不胜欷嘘。所以越早正确、细心、耐心地引导会众思索死亡的课题，对生活是大有助益的。此外，遗忘死亡，如同海德格的形容，「遗忘存在」一样，无法思考生存的真实意义，活在虚假的价值之下。
另一方面，若仅将死亡视为理所当然，普遍化使之成为人之必经之途，仅让人接受这个事实或「真相」，而不深究其信仰的意涵，这样也容易导致人们因面对死亡所带来的虚无，动摇了人生存在的意义。不是无从建立积极的人生态度，就是下意识地使人陷溺在生命的虚无感中，消极以对人生，这也是不好的结果。
又若仅就信仰的片面，只去强调信徒死亡后的荣景、盼望、应许；将使之注意力都放在人生的彼岸，反而忽略了今世当尽的责任，特别是改造世界使命，就会落入一般人所扭曲了的马克思的说法：「宗教为人民精神上的鸦片」，从而使信仰成为逃避现实生活之理由。
因此，作为一个牧者，在其牧职关顾中，必须协助牧养的会友对于死亡的问题有认真思考的机会，而不是（也不能）只提供一个简单的标准答案（或说法）。往往我们会处在一种牧养张力之下，要在不同的情境中，助人透过死亡经历更深刻体验信仰的实在，并认识到生命存在的真谛。所以牧者本人也需要有系统地深究及反省死亡的课题，才不至于错过会友们在面对这样人生的情境下，提升信仰的机会。
本书中，魏连岳老师提供了深入对死亡各个层面系统性的神学思考与反省。他更藉由死亡这个课题的讨论及圣经的脉络入手，以其来说明福音的神学内容。循此信仰的思想，死亡并非是自然的事，不能视作理所当然，因为上帝的应许是生命。所以，死亡之克服，正是上帝之拯救所在。基督的道成肉身，基督之死，真是彰显上帝因爱之故，计画挽回人因罪所产生与真实生命的疏离。所以基督的受死与复活，也正是上帝拯救的方式与必要的途径。上帝恩典的结局是新天新地中不再有死亡，届时「死亡也就死了」，人类随着死亡的结局，历史也进入了终末；死之不再，才进入真正的永恒。
所以当面对与死亡有关的礼仪，在基督徒当中是见证我们自身信念非常重要的机会。我们对死亡的态度、看法，也呈现出我们的信仰。在本书第十一章中特别提到了追思礼拜的范例，从讣闻的撰写，程序、经文、到讲道，魏老师皆有作成范例。
其实传统教会中的礼文，本身就是体现福音内涵。试举以下在时间上较有距离感的香港圣公会《公祷书》之入殓祷文为例，辉映本书对追思礼拜之设计：
「创造天地万物之主，慈悲仁爱之父欤，主之意旨，深奥难测，但主之爱心，显而易见；因主爱我等，差遣先知圣人，着作圣经，将生命知道理，教训我等，指示我等使我等知悉，此尘世非我等之家乡，乃我等之客旅；身体虽会朽坏，灵魂却永不毁灭。
天父欤，我等感谢主；因主爱我等，甚至差遣独生子耶稣基督降临世间，使信者可免沉沦，而得永生；并使基督克胜死亡，大开生命之门，凡宗主耶稣基督而寝之人，皆可从容进入天国，享受基督所预备最快乐，最美丽、最完备之添加。 ⋯⋯
天父欤，我等恳切求主，用圣灵感动我等，教训我等，安慰我等，使我等能思念我等之 （ 弟兄／姊妹），现今在天家所享之快乐，所得之荣耀；使我等能以此 （弟兄／姊妹）现有之快乐而欣慰，荣升天国而感谢；更使我等能忘记自己，忘记自己之悲哀，忘记暂时离别之寂寞，暂时离别之痛苦。
天父欤，现今奉主之名，装敛此 （弟兄／姊妹）之遗体，使物终归物，灵终归灵，藉此荣耀主之智慧，感谢主之洪恩，世世无尽。阿们。」
以上祷文的内容，说明了上帝创造之旨意，基督克胜死亡的工作，眼前逝者的归宿，我们心情之状况与安慰，以及最后这一切都是荣耀主之智慧等等。这些祷文来自圣经，及基督信仰久远的传统，也见证教会透过死亡的仪式，所要呈现的福音之内涵，并透过这礼仪的实践过程，代代相传。
过去与魏老师共事时，他就曾在神学院开设死亡神学的课程，教会之专题、证道也多谈及这个课题。在此，恭贺他辛劳的成果，终于可以成书面市。相信这本着作定能对许多牧会的同工大有帮助。最后，也期许书中后段处理与死亡有关的种种当代的伦理课题（如自杀、安乐死、死刑……等），日后魏老师能有进一步独立的专着，以丰富当代牧养关顾的探讨与实践。
死亡神学／The Theology of Death and the History of Death
作者： 魏连岳
出版社： 校园书房出版社
出版日期： 20160101
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